强直性脊柱炎早期病变多始于骶髂关节，出现下腰部、臀部、髋部疼痛，活动不便，阴天或劳累后症状加重，休息或遇热可缓解，随着病变发展，疼痛和腰僵逐渐变为持续性，并有疲劳感。数年后疼痛和脊柱活动受限，并逐渐上行扩展到胸椎、颈椎、肩、胸骨柄体，出现胸痛、呼吸运动减弱甚至消失，日久脊柱发生驼背畸形。而部分患者早期即可出现骶髂炎约15%，年龄较小的患者初发症状为单侧或双侧的膝、踝关节肿疼。